Varmadælaeiningin og iðnaðarkælirinn er nákvæmlega sá sami í grundvallaratriðum. Varmadælan er kælikerfi sem veitir hita frá þéttinum eða öðrum íhlutum. Í grundvallaratriðum er hægt að nota hvaða hringrás sem hægt er að nota sem kælivatn sem hringrás með varmadælu og nota hvaða greiningaraðferð sem er notuð fyrir kæliskáp til að greina varmadæluna. Fyrir sameina vél sem samtímis kælir og hitnar má kalla það varmadælu eða ísskáp. Almennt er talið að það séu tveir megin munur á þessu tvennu:
1. Tilgangurinn með þessu tvennu er ólíkur: orkusamspil varmadælu eða iðnkælivatns og umhverfisins umhverfis er að taka upp hita frá lágum hita hitagjafa og sleppa síðan hita til háhita hitagjafa. Tilgangur þess er að fá háan hita (upphitun), það er þann hluta sem gefur frá sér hita í háan hita, það er varmadælan;
Ef tilgangurinn er að ná lágum hita (kælingu), það er að taka upp hita frá lágum hita hitagjafa, þá er það iðnkælir; vegna mismunandi tilgangs eru hagvísar varmadælu frábrugðnir kælivatni.
2. Vinnuhitasvæði þessara tveggja eru oft ólík: svokölluð háhitagjafi og lághitahitagjafar eru rétt miðað við hvert annað. Vegna mismunandi tilgangs þessara tveggja nota venjulega hitadæluvatnshitarar umhverfið sem lágan hita hitagjafa, en kælir nota umhverfið sem háhitagjafi. Þess vegna, fyrir sama umhverfishita, er hitastigssvæði varmadælunnar verulega hærra en iðnaðarkælirinn.